Tussen kraampjes met sieraden en laatste mode stonden er dit jaar ook onderzoekers op de Zomerweek. Zij vroegen bezoekers naar hun mening over embryo-modellen, gemaakt van menselijke huidcellen. Deze modellen kunnen ons meer leren over onvruchtbaarheid en het ontstaan van bepaalde ziektes.

Op de Libelle-Margriet Zomerweek (en op andere festivals) onderzoeken we hoe bezoekers denken over de nieuwste embryo-modellen met de installatie van Holland’s Next Embryo Model.

Op de catwalk rollen drie verschillende embryo-modellen in petrischaaltjes voorbij, maar zelfs met een vergrootglas zijn ze nog steeds héél erg klein.

Op borden zien de deelnemers hoe de embryo-modellen uit het petrischaaltje er onder de microscoop uitzien. Van links naar rechts zie je embryo-model incompleet, embryo-model compleet en de eicel- en zaadcelmodellen. 

Via een koptelefoon krijgen de juryleden uitleg over elk embryo-model. Ze oordelen over de verschillende modellen door aantekeningen te maken en met elkaar in gesprek te gaan onder leiding van een enthousiaste presentator.

Model incompleet, dat niet kan uitgroeien tot een mens, valt in de smaak bij veel juryleden. “Fantastisch als we aangeboren ziektes al vroeg kunnen ontdekken en zo de wereld uit kunnen helpen.” Embryo-model compleet roept meer vragen op: “Hoe zorgen ze ervoor dat dit niet kan uitgroeien tot een mens?”

Maar waar leg je de grens? De meningen lopen uiteen. “Hoe erg moet een ziekte zijn en wie bepaalt dat? Een verkoudheidje bijvoorbeeld, dat is toch niet zo erg.” Iemand vraagt zich af: “Moet alles maar maakbaar zijn?”

Sommigen zijn vooral heel blij dat er met deze techniek mogelijk minder proefdieren gebruikt hoeven worden, en dat onderzoekers direct met menselijk materiaal werken.

Het onderzoek naar onvruchtbaarheid roept soms emotionele reacties op. Veel deelnemers hebben hier zelf mee te maken gehad. “Ik gun mensen die nu geen kindje kunnen krijgen dat het hierdoor wel gaat kunnen.”

Maar... gaan we niet te ver? Is dit het begin van het creëren van de perfecte mens, en zijn minder perfecte mensen dan minderwaardig? “Er moet wel goede regelgeving komen, anders krijg je wildgroei.”

Ei- en zaadcellen maken uit huidcellen, zodat twee mensen van hetzelfde geslacht ook een kind kunnen krijgen. Voor de een is het een droom, voor de ander een brug te ver. “Ik heb een religieuze achtergrond, ik vind dat moeilijk.” Een ander zegt: “Ik gun iedereen een genetisch eigen kind.”

Anderen kijken er wat praktischer naar: “De technologie is er al, de geest is uit de fles. Dan kan je die maar beter omarmen. Maar wel met duidelijke regels.” Momenteel wordt er gewerkt aan aanpassing van de embryowet. Het onderzoek met embryo-modellen moeten in deze wet ook een plek krijgen. De deelnemers geven zo indirect input aan het ministerie.

Holland’s Next Embryo Model wordt op de Zomerweek goed bezocht, ook al valt er niets te kopen, zoals bij de meeste andere tentjes. “Wat goed dat jullie dit doen en uit de universiteitsbubbel komen.” De komende maanden bezoeken we nog andere festivals.