Wat je zegt ben je zelf

Het onderzoek liet zien dat mensen die Russisch spreken dit onderscheid sneller kunnen zien dan mensen die Engels spreken! De gedachte is dat sprekers van het Russisch het onderscheid beter zien omdat de vierkantjes voor hen tot twee verschillende kleuren behoren. Doordat ze dus de vierkantjes een andere naam zouden geven (rechts is “голубой”, links is “синий”), zien ze het onderscheid beter!

Een ander onderzoek keek naar de invloed van lidwoorden op hoe mensen denken. In het Nederlands hebben we maar één lidwoord voor mannelijke en vrouwelijke woorden, namelijk ‘de’. In veel andere talen, waaronder het Spaans en het Duits, heb je hier twee aparte lidwoorden voor. Het geslacht van een woord (mannelijk, vrouwelijk of onzijdig) is arbitrair (willekeurig) zoals dat heet. Er is geen verband tussen de betekenis van het woord en het geslacht van dat woord.

Gevaarlijke brug

In een onderzoek van Boroditsky en haar collega’s uit 2002 onderzochten ze de invloed van die verschillende geslachten op het denken. Ze namen hiervoor woorden die in de ene taal vrouwelijk zijn en in de andere taal mannelijk. Een voorbeeld hiervan is het woord brug, dat in het Duits een vrouwelijk woord is (die Brücke) en in het Spaans een mannelijk woord (el puente).

Ze vroegen Duitsers en Spanjaarden om de drie bijvoeglijke naamwoorden op te schrijven die ze bij het woord brug vonden passen. Sprekers van het Duits noemden het vaakst de woorden: mooi, elegant, fragiel en vredig. Gek genoeg noemden sprekers van het Spaans bruggen groot, gevaarlijk, lang en sterk. De onderzoekers concludeerden dat het lidwoord dus bepaalt hoe je denkt over een brug! Het is namelijk niet zo dat bruggen in Spanje groter, of gevaarlijker zijn: nee, bruggen zijn gewoon mannelijker in het Spaans!