Warmteminnende insecten verorberen de oogst

Zowel de snelheid waarmee insecten zich voortplanten als de stofwisselingssnelheid zijn afhankelijk van de omgevingstemperatuur. In tropische streken is de temperatuur voor de voortplanting op dit moment ideaal. Als het daar warmer wordt, zal het aantal plaaginsecten afnemen. Maar omdat de beestjes wel meer eten nodig hebben als de temperatuur stijgt, zullen ze toch meer schade aan de oogst aanrichten dan nu.

In gebieden met een gematigd klimaat neemt zowel het aantal insecten als de vraatzucht toe, als het kwik omhoog gaat. Wereldwijd kan de oogst hierdoor voor elke graad temperatuurstijging rond de 2,5 procent kelderen, berekenden de onderzoekers. Andere effecten van de opwarming, zoals het vaker voorkomen van droogte of juist overstromingen, zijn in die berekeningen niet meegenomen. Op dit moment gaat al 5 tot 20 procent van de gewassen verloren aan hongerige insecten.

Rekenmodellen

Dat insecten sterk reageren op warmte was al bekend uit laboratorium- en veldstudies. De dieren nemen de temperatuur aan van hun omgeving, en gebruiken bij hogere temperaturen meer zuurstof en energie. De onderzoekers ontwikkelden een computermodel dat de insectenaantallen als functie van de temperatuur berekent, voedden dit met de beschikbare gegevens uit eerdere studies, en koppelden het aan klimaatvoorspellingen. Zelfs in het scenario waarbij de opwarming beperkt blijft tot 2 graden Celcius kan het oogstverlies met tientallen procenten toenemen, volgens deze modellen. Hierbij is rekening gehouden met de regio’s waar deze gewassen geteeld worden.