Vijf vragen over kinderen en het coronavirus

Onduidelijkheid en zorgen over de vatbaarheid van kinderen voor het nieuwe coronavirus en hun rol in de overdracht ervan waren belangrijke drijfveren voor de regering om scholen en kinderdagverblijven te sluiten. In eerste instantie tot 6 april, maar die termijn is verlengd tot in ieder geval 28 april. NEMO Kennislink zet vijf prangende vragen op een rij.

1. Kunnen kinderen ziek worden?

Ja. Het is inmiddels wel duidelijk dat alle leeftijden vatbaar zijn voor het virus en dat iedereen (ernstig) ziek kan worden. Ook kinderen. Maar het ziektepatroon verloopt bij kinderen vaak veel minder ernstig dan bij volwassenen.

De American Academy of Pediatrics publiceerde onlangs de resultaten van een Chinese studie naar 2143 kinderen (0-18 jaar), waarvan bij ongeveer een derde besmetting formeel was vastgesteld en de rest zeer waarschijnlijk besmet was op basis van symptomen en/of blootstelling. Ruim negentig procent vertoonde milde of matige klachten.

Het percentage kinderen dat ernstig ziek werd lag met ruim vijf procent beduidend lager dan de achttien procent bij volwassenen. Wel was er een leeftijdsverschil te zien in de ernstig zieke kinderen: pasgeborenen en kinderen onder de vijf jaar werden vaker ernstig ziek dan de oudere kinderen. Ook andere, kleinere studies onder Chinese kinderen wijzen uit dat ze wel ernstig ziek kunnen worden, maar dat het veel minder vaak voorkomt dan bij volwassenen en dat hun herstel ook sneller verloopt.

3. Kunnen kinderen die geen of milde klachten hebben het virus doorgeven aan anderen?

Dat is de grote hamvraag, die overigens breder gaat dan alleen kinderen. Ook bij volwassenen die wel besmet zijn, maar geen klachten hebben is het nog onduidelijk of ze anderen kunnen besmetten. Een extra probleem bij kinderen, en vooral jonge kinderen, is dat ze vaak verkouden zijn. Een eventuele besmetting is lastig te onderscheiden van een onschuldige snotneus. Onduidelijkheid over de overdracht door kinderen was een van de redenen om scholen en kinderdagverblijven te sluiten.

4. Hoe staat het met het onderzoek van het RIVM onder Brabantse scholieren?

Dat aangekondigde onderzoek is 25 maart gestart, maar in een iets andere vorm. Het RIVM wil honderd gezinnen volgen waarbij sprake is van een vastgestelde besmetting. Het onderzoek zal zich niet, zoals eerst werd aangekondigd, beperken tot Noord-Brabant, maar uitstrekken over het hele land.