Nieuw soort kleding houdt het lichaam koel

Bij extreme hitte zit je tegenwoordig liever buiten dan binnen. Steeds meer huizen en kantoren hebben airco en zelfs onze auto’s zijn uitgerust met climate control. Erg fijn als het kwik tot grote hoogste stijgt, maar al deze verkoelingstechnieken kosten wel enorm veel energie. Daarom stelt Shanhui Fan, hoogleraar stralingskoeling aan Stanford, voor dat we voortaan ons lichaam afkoelen, in plaats van onze omgeving. “Als we onszelf koel houden besparen we enorm op airconditioning”, vertelt hij via e-mail.

Warme straling

Samen met Yi Cui, hoogleraar nanomaterialen, wil Fan kleding maken die ons niet meer opwarmt als onze omgeving opwarmt. Je straalt namelijk constant infraroodstraling uit om te zorgen dat je huid ongeveer 34 graden blijft. Maar T-shirts, topjes en broeken zitten in de weg en absorberen de straling. Dat zorgt ervoor dat je lichaamstemperatuur stijgt. Een blote huid voorkomt dit probleem, maar dat kan helaas niet altijd.

De Amerikanen analyseerden met computermodellen welke stoffen deze infraroodstraling de ruimte geven, en baseerden hun ontwerp uiteindelijk op het polymeer polyethyleen. Dit materiaal absorbeert van zichzelf geen infraroodstraling, maar je kunt het niet voor kleding gebruiken omdat je er zo doorheen kijkt. Daarom gebruiken de onderzoekers nanoporeus polyethyleen (NanoPE). “De gaatjes van honderd micrometer groot verstrooien het licht en maken het materiaal ondoorzichtbaar,” legt Fan uit. “Maar de poriën laten wel lucht door, dus ademt de stof goed.”