Honderden muizen tegelijk in de gaten houden

Zo op het eerste gezicht is er aan het rijtje muizenkooien hieronder niets bijzonders te zien. De muis heeft een drinkbakje, wat zaagsel en een lampje. Toch zijn het ingenieuze apparaten: muis aan muis wordt in de gaten gehouden, zonder dat daar een onderzoeker aan te pas hoeft te komen.

Plattegrond van gedrag

Waar vroeger een onderzoeker uren naar een muizenkooi moest turen en het gedrag van het dier turfde, gaat dat hier volautomatisch. In het deksel bovenop de kooi zit een camera, die minutieus iedere beweging van de dieren volgt en doorstuurt naar een computer. Die analyseert de videobeelden en dat levert de onderzoeker een overzicht op van de urenlange omzwervingen van zijn proefdieren. In verschillende kleuren kan hij op het plattegrondje zien waar de muis lang heeft stilgestaan, welke hoek van zijn kooi hij het fijnst vindt, of welke route door de kooi hij prefereert.

Voor veel proefdieronderzoek is het handig om dat soort bewegingen te bestuderen, bijvoorbeeld als je de dieren een taak als de CognitionWall of een angsttest laat doen. Je wilt immers weten hoe snel een muis iets leert. Maar het kost zeeën van tijd om dat handmatig te registreren.