Hoe veranderen robots mijn leven?

Als je op Schiphol de weg naar de juiste gate niet kunt vinden, krijg je hulp van robot Spencer. Hij manouvreert zich behendig door de mensenmassa heen en wijst je behulpzaam de weg. Op een andere luchthaven in Japan maakt een robotgordel personeel zo sterk als een superheld, waardoor zware koffers tillen niks meer voorstelt.

We komen robots steeds vaker tegen. Soms zo zichtbaar als Spencer maar vaker nog verhuld. Begin volgend jaar opent Amazon in de Amerikaanse stad Seattle een supermarkt zonder kassa’s en kassapersoneel waar de winkel zelf met je afrekent terwijl je de producten in je tas stopt: de eerste kassaloze shop. Eigenlijk is het een robot maar hij zit verstopt in het interieur. Kunstmatige intelligentie en slimme computers maken het mogelijk.

Je kunt robots ook zelf al kopen. Als stofzuiger of bedpartner (voor de liefhebber met warme geslachtsdelen). Nu zijn dat nog gadgets, maar ook de zelfrijdende auto, waar de kranten vol mee staan, is eigenlijk een rijdende robot. Straks kom je ze op de weg ook tegen.

Pikken robots onze banen in?

Robots worden dus steeds meer deel van ons leven. Vroeger zaten ze alleen achter hoge muren weggestopt om bijvoorbeeld auto’s in elkaar te zetten. Dat gebeurt uiteraard nog steeds, maar ze zijn nu ook daarbuiten te vinden. Steeds meer mensen beginnen te speculeren wat dat voor gevolgen heeft. Wordt ons leven er aangenamer van of gaan ze ons levensgeluk juist verpesten? Verschillende onderzoeksrapporten waarschuwen dat robots onze banen inpikken, anderen dat ze het redmiddel zijn om de zorg betaalbaar te houden.

NEMO Kennislink start een onderzoek naar wat robots voor ons gaan betekenen. Niet alleen naar wat mogelijk is, maar vooral naar wat we willen dat ze kunnen of niet kunnen. De maatschappij, jij en ik, zouden moeten meepraten over waar robots wel en niet worden ingezet.

In het verleden zijn wetenschappers en ingenieurs, en daarmee de samenleving, te vaak verrast door de gevolgen van hun uitvindingen. Neem de auto. Dat is een knap staaltje vernuft, maar over de veiligheid van automobilisten en andere weggebruikers werd in het begin amper nagedacht. Pas na vele dodelijke ongelukken bedachten we kreukelzones, veiligheidsgordels, stoplichten en ruitenwissers. Die fout moet niet opnieuw worden gemaakt.

Wij gaan naar plekken waar de robots al te vinden zijn en waar onderzoekers ze ontwikkelen. Steeds zijn we daarbij benieuwd wat jullie, de lezers, ervan gaan merken. Waar duiken ze straks op, hoe gaan ze met ons om en dienen we ons aan te passen aan de blikken medemens? Kortom, wat merkt je nou van ze en wat zou je wel of niet willen? We bezoeken luchthavens, ziekenhuizen, magazijnen en natuurlijk laboratoria.