Het voordeel van een volledig leeggemaakte agenda

Na maanden van werken aan strakke deadlines, werd het tijd om mijn agenda leeg te maken voor een schrijfweek. Veel onderzoekers doen dit regelmatig, het is immers makkelijker om ideeën te ontwikkelen als je er echt de tijd voor hebt dan tussen twee vergaderingen door. Cal Newport noemt dit ‘deep work’, oftewel werk waarbij je geconcentreerd bezig bent, wordt uitgedaagd en nieuwe dingen creëert. Soms raakt de agenda makkelijk verdeeld door dingen die geregeld moeten worden, met e-mails, telefoontjes of overleggen. Dan kun je alsnog tussendoor gaan schrijven, of een dag in de week blokkeren waarop je geen afspraken hebt, of op een andere manier je tijd om ergens in te duiken waarborgen.

Maar soms is het fijn om wat langer ononderbroken de tijd te hebben, en het ‘oppervlakkig werk’ (taken die je weinig uitdagen en vaak te doen zijn wanneer je afgeleid bent) even helemaal te laten voor wat het is.

Zo gezegd, zo gedaan. Samen met een vriendin (die promoveert aan een andere universiteit), besloot ik een huisje in de natuur te boeken. Even helemaal in een andere, inspirerende omgeving aan het werk. Allebei hadden we onze agenda vrijgemaakt, een automatisch antwoord op de e-mail ingesteld en een artikel in gedachten om aan te werken.

Bij aankomst namen we de tijd om de omgeving te verkennen, uit te pakken en onze werkplekken te installeren. In de eerste instantie was het nog wel even omschakelen, want áls we normaal al in zo’n huisje zijn, dan is het voor vakantie. Aan de buren op hun terrassen te zien, was dat ook de meest gangbare bezigheid. Toch kwamen we al snel in de werkmodus, en was het heel fijn om ongestoord te kunnen lezen, schrijven en nadenken.

Relaxen in de sauna

In de pauzes maakten we wandelingen door het bos en de duinen, en ’s avonds konden we zelfs relaxen in een sauna. Omdat we meerdere dagen hadden die helemaal gewijd waren aan schrijven, merkte ik dat het makkelijker was om in een flow te blijven en de volgende dag de boel weer op te pakken. Er werd hard gewerkt op een ontspannen manier.