Gebruiken wetenschappers Wikipedia?

Er is in de wetenschap steeds meer aandacht voor ‘open science’ – het idee dat alle wetenschappelijke resultaten voor iedereen beschikbaar zouden moeten zijn. Daar is Wikipedia natuurlijk al sinds jaar en dag een fantastisch voorbeeld van. Maar hoe doe je dat nou, zo’n ongelooflijk grote open encyclopedie opbouwen met daarin meer kennis dan we in ons leven kunnen doorlezen?

Wikipedia is een wonder

Wikipedia maakt gebruik van een slimme vorm van crowdsourcing: iedereen kan met weinig moeite een artikel schrijven of aanpassen. Wiki, het onderliggende systeem van Wikipedia, is gebouwd om alle drempels weg te nemen voor het samenwerken aan een website. Vrijwel alle auteurs (‘Wikipedians’) zijn vrijwilligers, die bijdragen omdat ze het leuk vinden, omdat ze vinden dat kennis gratis moet zijn, of omdat ze het belangrijk vinden om anderen te helpen. Wikipedians zijn echte ‘open scientists’.

Ten eerste voelen wetenschappers zich echt verantwoordelijk voor ‘hun’ stukje Wikipedia. Hierdoor worden veel pagina’s door experts geschreven. Ik was op een academische conferentie voor Structural Equation Modeling, waar iemand het punt maakte dat ‘onze’ Wikipedia-pagina wel wat verbetering kan gebruiken. Meteen zag ik overal knikkende hoofden en iemand merkte op dat vooral de nieuwste ontwikkelingen nog toegevoegd zouden kunnen worden. Een Wikipedia-artikel is ook het visitekaartje van een vakgebied.

En dat is gelijk het tweede punt: een Wikipedia-artikel geeft meestal een goede impressie van een onderwerp. Als ik dieper wil duiken in een nieuw vakgebied, begint mijn zoektocht vaak op wikipedia.org. Hier kun je snel een overzicht krijgen van het jargon en een aantal belangrijke wetenschappelijke artikelen, die vaak onderaan staan. Deze artikelen zijn een mooi begin voor een ‘echte’ zoektocht binnen de wetenschappelijke literatuur. En als je daar geen zin in hebt kun je gewoon op een van de vele links klikken in het artikel zelf om zo meer te leren over een vakgebied.