De reisgids die je alvast meeneemt op safari

Voor veel mensen begint een reis op de bank. Laptop of tablet op schoot, filmpjes kijken, artikelen lezen, foto’s bewonderen van de pracht en praal van verre oorden. Kortom, zoveel mogelijk informatie verzamelen over je bestemming. Maar wat als je al een deel van de reis kunt meemaken? Alsof je tussen de leeuwen op de Afrikaanse savanne staat. Alsof je de gorilla’s in de jungle al recht in de ogen aankijkt. Deze week brengt reisorganisatie Matoke Tours een _virtual reality_-app uit waarmee je dat precies doet.

Het virtual reality_-pakketje bestaat uit een kartonnen ‘bril’ – model ‘Google Cardboard’ – bedrukt met een vrolijk motief en met instructies voor het downloaden van de bijbehorende app voor je mobiele telefoon. Door de telefoon in het karton te plaatsen verandert het geheel in een _virtual reality_-bril en kan de safari beginnen. De app kan ook gedraaid worden op het standaard _Google Cardboard dat al voor rond de 10 euro te bestellen is, of op de duurdere Samsung Gear VR.

Gorilla’s spotten vanuit de woonkamer

Ten eerste, op de bank blijven zitten kun je beter niet doen. Deze _virtual-reality_-ervaring komt staand veel beter tot zijn recht, door de bewegingsvrijheid om helemaal om je heen te kijken. In feite is de app niet meer dan een zestal 360-graden-video’s van ieder een paar minuten.

Je kiest het filmpje vanuit het menu door je hoofd te bewegen naar de juiste knop. Je kunt nu vanaf een boot olifanten spotten, vanuit een auto zie je leeuwen en olifanten, of je gaat meteen de jungle in om gorilla’s te spotten. Ook ontmoet je alvast de gids die je ook in het ‘echt’ zal begeleiden en neem je een kijkje in het onderkomen waar je verblijft.

De filmpjes moeten na selectie nog wel gedownload worden en dat kan even duren. Maar als ze beginnen dan waan je je al snel niet meer in je woonkamer, maar op reis. Waar de filmpjes goed in slagen is laten zien hóe je de dieren gaat spotten. Niet alleen zie je wildernis en dieren, maar ook de reacties van de toeristen in de jeep of boot. Wat dat betreft is het een prima reisvoorlichting.

Een mooi filmpje is die vanuit de luchtballon. Vanaf het opstijgen hang je als kijker ver over de rand van de mand (de VR-camera is aan een lange uitstekende buis bevestigd). Dat levert een indrukwekkende ervaring op, misschien goed voor een beetje hoogtevrees. Wat hier helaas wel tegenvalt is de resolutie van het scherm van de telefoon, die tekortschiet om een haarscherpe ervaring te creëren.

Bijna hilarisch is het digitaal spotten van gorilla’s in de jungle. Zó dichtbij ga je tijdens de echte tour niet komen. Een gorilla vindt de camera waarmee de scène is opgenomen zo interessant dat hij hem eens van dichtbij komt bekijken. Hij steekt de camera praktisch in zijn mond.

Zeeziek op de savanne

De grote vraag is natuurlijk of deze ervaring gaat helpen om mensen naar Afrika te lokken. Zoals gezegd, is het fijn dat virtual reality zowel indrukken voor en achter de schermen laat zien. Wat dat betreft geeft het een ‘echtere’ ervaring dan foto’s van wildlife of een gelikt reclamefilmpje van de reis.

Toch mis je bij deze _virtual reality_-app wel informatie. Het geeft je een ervaring, en dat is waarschijnlijk precies de intentie van de makers, maar iemand die een reis plant wil ook weten waar hij precies is en dat wordt eigenlijk niet duidelijk. Deze app is dan ook vooral ondersteunend bij bestaand materiaal. Met het ding alleen verkoop je geen reizen.