De 10 totaal verschillende dingen die ik als promotieonderzoeker doe

3. Denken over resultaten en toekomstige experimenten

Als je onderzoek doet, verzamel je meestal heel veel gegevens die op het eerste gezicht niet altijd even duidelijk zijn. Daarom moeten we na het uitvoeren van experimenten gegevens netjes op een rijtje zetten en erover nadenken. “Hebben de bacteriën zich gedragen zoals we hadden verwacht voor het experiment? Waarom wel of waarom niet?” Spoiler alert: meestal niet! Bacteriën en schimmels zijn vaak slimmer dan we verwachten. Maar die onvoorspelbaarheid is wat onderzoek doen zo interessant maakt. Zo saai als we precies wisten wat de uitkomst van elke experiment is!

Veel experimenten leiden juist tot nieuwe vragen, dus moeten we proeven bedenken om deze nieuwe vragen te beantwoorden. Hiervoor hebben we onze creativiteit hard nodig. Experimenten moeten tot antwoorden leiden, zijn bij voorkeur niet te duur en het is beter als ze zo eenvoudig mogelijk zijn. Veel om over na te denken dus!

4. Verhaaltje netjes opschrijven

Als we eindelijk iets nieuws ontdekken is het tijd om het op papier te zetten en het verhaal te publiceren. Hoe cool is het dat wetenschappers over de hele wereld jouw onderzoek lezen? Niet iedereen vindt het schrijven echter even leuk. Het neemt best veel tijd in beslag en het is niet altijd makkelijk om je onderzoek op een duidelijke en aantrekkelijke manier op te schrijven. Ik vind het persoonlijk wel leuk om te schrijven als ik er eenmaal mee bezig ben. Het moeilijkst is om de eerste zin te schrijven, daarna komt die vlaag van inspiratie meestal vanzelf!

5. HEEL VEEL lezen

Als onderzoeker is het heel belangrijk dat je goed weet wat er al bekend is over het onderwerp dat je onderzoekt, wat voor experimenten andere mensen eerder deden en wat de meest recente ontdekkingen zijn. We moeten continu op de hoogte zijn van nieuwe ontwikkelingen om interessante en nuttige onderzoeken te ontwerpen. Want het is natuurlijk niet echt handig om experimenten uit te voeren die 20 jaar geleden ook al zijn gedaan. Daarom besteed ik ook een grote deel van mijn tijd aan het lezen van artikelen en boeken. Heel interessant om al dat oudere onderzoek te lezen! Je krijgt er vaak zelf ook nieuwe ideeën van.

6. Presentaties voorbereiden

Naast het schrijven, deel je onderzoek ook met collega’s en onderzoekers over de hele wereld tijdens presentaties. Het laatste gebeurt bijvoorbeeld tijdens conferenties. Tijdens deze bijeenkomsten presenteer je je onderzoek. Daarna geven andere onderzoekers hun mening, stellen je vragen en discussiëren mee. Mensen buiten je onderzoek kijken vaak vanuit een ander perspectief naar je resultaten, waardoor die laatste puzzelstukje op z’n plaats valt of er juist nieuwe ideeën opduiken. Een pluspuntje: vaak moeten we reizen voor conferenties! Ik heb het zelf nog niet meegemaakt door de coronacrisis, maar collega’s van mij gingen daarvoor nog naar Japan voor een conferentie (jaaa, niet zomaar in buurland Duitsland!). Hopelijk kan ik binnenkort zelf ook naar zulke bijeenkomsten.

7. Vergaderen (+ koffie drinken) met begeleiders, collega’s en onderzoekspartners

Ik doe mijn onderzoek natuurlijk niet in mijn eentje. Ik bespreek mijn onderzoek regelmatig met mijn begeleiders en de Nederlandse waterschappen, die ook deel uitmaken van het project. Ik overleg ook veel met collega’s die gespecialiseerd zijn in bepaalde onderwerpen waar ik hulp bij nodig heb. Ik praat dus met allerlei mensen die op verschillende vakken werken, wat mijn werkdagen nog interessanter maakt!
Ook niet onbelangrijk, we hebben regelmatig koffie met collega’s voor een relaxmomentje of zelfs cake als er iets te vieren is. Tijdens corona moest dat soms helaas via een computerscherm, zoals je hieronder ziet.

8. Cursussen volgen

Als promovendus ben je nog een beetje student. Tijdens je promotietraject is het de bedoeling dat je zo veel mogelijk leert. Dit is ook een van de redenen waarom ik promotieonderzoek wilde doen, ik leer het liefst zo veel mogelijk. Het grootste deel hiervan komt uit ervaring, maar soms volgen we cursussen of workshops om bepaalde dingen te leren. De afgelopen jaar was dit allemaal online vanwege de coronacrisis, waardoor het iets minder aantrekkelijk was dan gewoonlijk. Gelukkig mogen we nu steeds meer. Volgende week ga ik bijvoorbeeld al naar Denemarken voor een tweedaagse cursus. Daar leer ik niet alleen iets nieuws over een wetenschappelijk onderwerp, maar leer ik ook nieuwe mensen kennen die ergens anders onderzoek doen. Hartstikke gezellig dus!

9. Studenten begeleiden

Een andere leuk deel van mijn werk is het begeleiden van studenten tijdens hun afstudeerproject. Voor acht tot negen maanden werk ik samen met een student aan mijn onderzoek, wat altijd gezellig is en leerzaam voor ons beiden! Hieronder zie je Claudia, de eerste studente die ik begeleidde, tijdens een van de vele experimenten die we samen in het lab deden.