"Cyberpesters opgepast!"

Wat heeft jouw onderzoek precies opgeleverd?
“In mijn onderzoekproject hebben we allereerst geprobeerd meer informatie te verzamelen over cyberpesters, mede aan de hand van bestaand sociaalwetenschappelijk onderzoek hierover. Daaruit kwam naar voren dat jongens en meisjes vaak heel anders pesten en dat ook per leeftijd pestgedrag verschilt. Door dergelijke persoonlijke kenmerken mee te nemen verbeter je de accuraatheid van bestaande opsporingsmodellen.”

“We ontwierpen een systeem dat voor elke sociale media gebruiker een ‘pester score’ vaststelt, aan de hand van hun online activiteiten en persoonlijke kenmerken. De score weerspiegelt de kans dat iemand een pester is in een online omgeving. Deze informatie gebruikt een webmaster dan om pestgedrag te monitoren en om wie een hoge score heeft eventueel te verbannen. Natuurlijk wel na een check of ze inderdaad aan het pesten waren en eventueel een waarschuwing! Op termijn kan dezelfde methode ook slachtoffers van cyberpesters opsporen en benaderen of ze hulp nodig hebben.”

Om nog even terug te komen op de slachtoffers van cyberpesten: als ik nare berichtjes van iemand ontvang op Facebook dan zou ik die persoon gelijk ontvrienden. Waarom blokkeren jongeren niet gewoon hun pester?

“Je hebt gelijk, dat is inderdaad een optie. Maar vaak zijn de jongeren bang of voelen ze zich daarvoor te machteloos. Vergeet niet dat de gepeste en de pestkop elkaar vaak al kennen. Ook lost een pester de toegang ontzeggen tot een bepaald medium niet ineens alles op. Als diegene geblokkeerd wordt op Facebook kan hij of zij het bijvoorbeeld proberen via WhatsApp.”

Stel, er komt in de toekomst, mede dankzij jouw onderzoeksresultaten, software op de markt om cyberpesters heel efficiënt op te sporen. Luidt dit dan het einde in van cyberpesten?

“Ik denk dat het daardoor flink kan verminderen, maar dat het helaas niet helemaal zal stoppen. Hardnekkige pesters kunnen altijd een ander profiel aanmaken, al kunnen taalgebruik en andere kenmerken hen daarbij op termijn ook verraden. Los daarvan is pesten natuurlijk niet alleen een technisch, maar vooral een sociaal probleem dat heel veel kanten heeft, zoals machtsverhoudingen. Maar als je cyberpesters hun podium om te treiteren grotendeels ontneemt, kom je wel een eind.”