Hoe een tijdreizende Romein opduikt in Japanse badhuizen

Een Japanse animeserie over Romeinse badhuizen waarin een Romein tijdreist tussen het Italië van de tweede eeuw na Christus en het moderne Japan. Verbaast keek ik naar de trailer van de serie die Netflix mij aanraadde. Als iemand die onderzoek doet naar de Grieks-Romeinse wereld ben ik altijd benieuwd naar nieuwe films, series en boeken over de oudheid. Helaas kan ik mijn innerlijke ‘kritische historicus’ niet uitzetten en zeur ik regelmatige hardop over wat er allemaal niet klopt. Nogal sceptisch begon ik dan ook aan deze voor mij nieuwe serie.

Badhuisarchitect Lucius

Lucius Quintus Modestus is een Romeinse architect in het oude Rome, net als zijn vader en grootvader ontwerpt hij thermae – ons moderne woord thermen komt van het Latijnse woord thermae. Lucius zit regelmatig met zijn handen in het haar als hij zonder inspiratie voor een ontwerp zit. Vaak besluit hij dan te badderen. Steeds wanneer hij (per ongeluk) kopje onder gaat, komt hij niet boven in het Romeinse bad, maar komt hij terecht in een bad in Japan. Daar bewondert hij de architectuur, het eten en de manieren waarop mensen zich wassen. Als Lucius dan weer in de Romeinse tijd terugkomt, en op de een of andere manier gebeurt dat altijd, past hij wat hij in Japan leerde toe in zijn ontwerpen. Hij moet hierbij creatief te werk gaan om de moderne snufjes uit te voeren met wat hij in het oude Rome tot zijn beschikking heeft. Deze Japanse aanpassingen vallen in de smaak bij de Romeinen en maken Lucius tot een beroemd badhuisarchitect.

Een Japanse serie

De Netflixserie komt voort uit een Japanse mangaserie getiteld Thermae Romae. De belevenissen van Lucius zijn al jarenlang een groot succes, de manga won vele prijzen, er is in Japan al eerder een animeserie gemaakt en zelfs twee live-action films. Iedere Netflixaflevering eindigt met Mari Yamazaki, de maker van de manga en Netflixserie, die een bezoek brengt aan een traditioneel Japans badhuis, bijvoorbeeld de verschillende soorten onsen – Japanse badhuizen met geiserwater. Mari laat zien hoe ze uit verschillende elementen van deze badcultuur inspiratie haalde voor de belevenissen van Lucius. Aan het eind van elke stukje maakt ze een tekening van Lucius die de plek die ze net heeft bezocht interpreteert. In deze stukjes leer je dus meer over de Japanse badcultuur.

Iedere keer als Lucius in het moderne Japan belandt is hij flink onder de indruk van de Japanse badcultuur. Het is allemaal véél beter en mooier dan wat de Romeinen bedenken, daarom past hij het dan ook maar al te graag toe in het oude Rome. Regelmatig uit Lucius zijn bewondering voor de Japanners als hij iets nieuws krijgt voorgeschoteld. Zo is Lucius erg onder de indruk van een televisie, maar denkt hij dat het een aquarium is. Hij bouwt deze vernieuwing vervolgens maar wat graag voor het privébad van de keizer. De informatieve eindes van iedere aflevering laten vervolgens die eeuwenoude Japanse badcultuur zien waar Lucius zich zo over verwonderde.

Een Romeinse of Japanse serie?

Lucius is ontworpen voor een Japans publiek en ik denk dat de serie eigenlijk veel meer over Japanse badcultuur gaat dan over de Romeinse. De bijzonderheden, eigenheid en trots van de Japanse badcultuur wordt door Romeinse ogen getoond. Door op deze manier naar de serie te kijken, maakt het eigenlijk helemaal niet meer uit of het historisch correct is of niet. Het is interessant dat juist de Romeinse wereld is gekozen om de Japanse te laten zien en dit maakt de serie alleen maar leuker om te bekijken. Kortom, dompel je ook onder in zowel de Romeinse thermae en Japanse onsen en verwonder je net als Lucius over verschillende badculturen.